目前对食管肿瘤肿瘤确切的病因仍不清楚，但临床发现食管肿瘤与家族病史存在一定联系：如果某人的一级家属，比如说父母，得过食管肿瘤的，那么他在一生中患此病危险性比普通人群要高8倍。如果某位直系家属(父母、兄弟姐妹或子女)不到50岁时患上食管肿瘤，或者在父系家族或母系家族中有两人及以上者患食管肿瘤，就算是有食管肿瘤家族史。大约1/4的新发患者有食管肿瘤的家族史。

同时，也有专家对食管肿瘤与遗传关系持不同观点。食管肿瘤的移民流行病学研究发现，居民由高发区移向低发区后，食管肿瘤仍然保持相对高发，但定居2～3代后，逐代发病率有下降趋势。至今，还没有人提出有力的证据，说明食管肿瘤是由遗传引起的。遗传在食管肿瘤的发生上不起决定作用，而遗传的倾向性，可能增加食管对环境致肿瘤物的敏感性，在致肿瘤物的作用下促进食管肿瘤的发生。食管肿瘤的家族性，可能与长期共同生活在同一环境中，接触相同的致肿瘤因素关系更密切。

所以食管肿瘤与生活方式有很大关系，也是由于各种不健康生活方式引起的肿瘤症之一：抽烟、酗洒、经常熬夜、吃夜宵、在车水马龙的街头呼吸汽车排放的尾气，甚至在家炒菜时吸人油烟雾气等，都存在致肿瘤的可能性。

总的来说，关于食管肿瘤与遗传关系这个问题，应该一分为二来看。食管肿瘤不是遗传病，但有遗传倾向，有食管肿瘤家族史的人，更应该加强肿瘤症的预防。